Historia

HISTORIA DE GALÁPAGOS, DEL PASADO AL PRESENTE
Por Octavio LaTorre T.

GALÁPAGOS EN LA PRE HISTORIA:

Los restos arqueológicos encontrados en algunas islas indican que fueron visitadas por los antiguos pobladores de la Costa Ecuatoriana en tiempos muy remotos. Los Manteños eran, seguramente los mejores navegantes de la América Precolombina que podían adentrarse en alta mar y hay indicios de que llegaron hasta Centro América por el Norte y Chile por el sur y también a Galápagos, a bordo de las famosas “Balsas”. La flotabilidad de la balsa se perfeccionaba con la técnica de navegación basada en la vela y sobre todo en las “guaras” o timones verticales que, además de dar mayor estabilidad, permitía “orzar” o avanzar en zig-zag contra corriente. Aunque sus balsas podían alcanzar Galápagos, no hay señales de que se hubieran establecido en ellas, y dadas las dificultades del regreso (distancia y corrientes contrarias) se puede suponer que llegaron a las islas contra su voluntad o sea náufragos.

ECUADOR INCORPORA LAS ISLAS GALÁPAGOS A LA NACION.: 1832

Las islas pertenecían a Quito durante la colonia, pero después de la Independencia podían ser consideradas tierra de nadie. El General José Villamil, nacido en Louisiana y residente en Guayaquil, sugirió al Presidente Juan José Flores incorporar oficialmente el Archipiélago a la nueva Nación.
El Coronel Ignacio Hernández, delegado del gobierno presidió la ceremonia de incorporación, el 12 de Febrero de 1832 en la isla Floreana, nombre dado en honor del primer Presidente.

CHARLES DARWIN EN GALÁPAGOS: 1835

En Septiembre 15 de 1835 llegó la expedición Británica al mando del Capitán Fitz Roy en el HMS “Beagle” en un viaje científico alrededor del mundo. La expedición visitó las islas Chatham, la Floreana, Narborough y la Santiago, explorando las costas y los posibles ancladeros y levantó un mapa casi perfecto. La expedición se haría famosa, sin embargo, por la presencia de un joven naturalista llamado Charles Darwin que observó cuidadosamente las variaciones de la naturaleza en las diversas islas y que le sirvieron para diseñar la Teoría de la Evolución de las Especies. La primera sugerencia de observar tales variaciones, sin embargo, vino de un joven oficial británico, al servicio de la Marina Ecuatoriana, Nicholas Lawson que conocía todos los rincones de las islas.

SEGUNDA COLONIZACIÓN: 1869-1878

En 1860, un ballenero norteamericano descubrió el liquen conocido como “orchilla”, una planta muy valiosa, entonces, para tintorería. Varios empresarios trataron de explotarla, pero el gobierno de García Moreno sacó a licitación y la ganó José Valdizan, un comerciante español residente en Guayaquil (1969). El negocio fracasó por lo que Valdizán se dedicó exitosamente a la agricultura en la isla Floreana. Contra todos los criterios se empeñó en llevar algunos delincuentes con la esperanza de convertirles en elementos buenos de la sociedad. Fue brutalmente asesinado en Julio 23, 1878. La isla quedó abandonada pues los trabajadores la consideraron “maldita” y buscaron salir de ella. Unos cien de ellos pasaron a San Cristóbal a donde acaba de instalarse Manuel J. Cobos de regreso de México.

TERCERA COLONIZACION: EL IMPERIO DE M.J. COBOS. 1879- 1904

En 1879, Manuel J. Cobos formó, en la isla de San Cristóbal, un centro agrícola llamado “El Progreso”. Era un empresario extraordinario que hizo producir todo lo que intentaba: caña de azúcar, café, legumbres. Exportaba a Guayaquil los cueros y carne seca del ganado salvaje, pescado, aceite de tortuga etc. Desaparecieron las tortugas del sur de la Isla. Pero su principal objetivo era convertir la isla en un centro industrial. Amplió los cultivos de caña de una pocas hectáreas a 400, lo suficiente para la producción de azúcar en el ingenio que se instaló en 1891. Mejoró los caminos, el muelle para las embarcaciones que mantenían un regular comercio con Guayaquil. Desafortunadamente, sus métodos eran poco humanos, pues “El Progreso” se convirtió en un campo de concentración donde la voluntad de Cobos era la única ley. Los trabajadores voluntarios o los delincuentes enviados de Guayaquil recibían igual trato con castigos brutales y aun la pena de muerte en islas desiertas. El imperio de M.J. Cobos duró veinticinco años, pero al fin fue asesinado en Enero 15 de 1904 por sus propios trabajadores.

LA IMPORTANCIA ESTATÉGICA DE GALÁPAGOS Y LAS PRETENSIONES INTERNACIONALES. 1850-1940

La ubicación estratégica de las islas atrajo la ambición de varias potencias, especialmente de Estados Unidos, desde mediados del siglo XIX. Las presiones, amenazas de declarar las islas “res nullius” y ofertas para la compra o arriendo de las islas, se repetían sin cesar, bajo diversos objetivos: como puesto avanzado de comercio, depósitos de combustible, pero sobre todo como base para la defensa del Canal de Panamá, ante la amenaza de las potencias del Pacífico. Ecuador resistió tales presiones, pero ante el ataque del Japón a Pearl Harbour, cedió algunas de las islas como contribución a la defensa de América durante la Segunda Guerra Mundial.

COLONOS EUROPEOS EN GALÁPAGOS. LOS NORUEGOS. 1926-1929:

Los Noruegos mostraron interés por la colonización de las islas Galápagos desde 1880. En 1908 el velero Noruego “Alexander” naufragó al oeste del Archipiélago y la tripulación
buscó refugio en las islas. Un grupo quedó aislado en la isla Santa Cruz por varios meses.
A su regreso a Noruega, algunos promovieron el proyecto de emigrar a las islas, por la abundancia de pesca y captura de ballenas. En convenio con el Ecuador, los primeros grupos llegaron en 1925 y 1926 como parte de dos colonias de Floreana y Santa Cruz.
Lastimosamente, no habían estudiado las condiciones del Archipiélago y en menos de dos años la mayoría regresó a Noruega. El Capitán Paul Brunn de la Marina Noruega hizo un último intento de reorganizar a los pocos que quedaban, pero murió trágicamente en la isla Isabela en Julio de 1931. Quedaron muy pocos sobre todo en Santa Cruz.

LAS PRIMERAS AERONAVES EN GALÁPAGOS. 1936

William Robinson vivía en su yate en Tagus Cove estudiando la flora y fauna de las islas cuando sufrió un serio ataque de apendicitis y su situación se volvió peligrosa. Felizmente, un atunero de Santa Cruz estaba cerca y contactó por radio a la base Marina en el Canal de Panamá. Una vez otorgado el permiso del Gobierno del Ecuador, dos hidroplanos despegaron hacia las islas seguidos por el porta aviones “Hale”. Llegaron a tiempo y le salvaron la vida. Habían comenzado los vuelos a las islas. Durante la guerra la isla de Baltra se convirtió en la Base B del Ejército norteamericano.
El primer avión llegó con correspondencia del Canal de Panamá el 6 de Febrero. Para celebrar este suceso se emitió una estampilla conmemorativa.
El primer vuelo comercial llegó el 3 de Enero de 1959 de la aerolínea LIA y luego el de TAME, la aerolínea de Ecuador, en Junio 6, 1963. Nuevamente se imprimieron muchas estampillas conmemorativas. TAME y otras empresas mantienen sus vuelos diarios a Galápagos.

1998 GALAPAGOS EXPLORER II

El Galápagos Explorer II arribó a las islas en Febrero 18. En Agosto 12 de 1998 el Príncipe de Asturias llegó a bordo del Galápagos Explorer II, para inaugurar el Centro de Interpretación donado por el Gobierno Español.

Julio 4: 40avo aniversario del Parque Nacional Galápagos organización del gobierno encargada de la organización, control y manejo de las área protegidas de Galápagos. (Islas y reserva marina).
Marzo 18: El Plan Maestro de Manejo de la Reserva Marina de Galápagos fue aprobado.

AÑO 2000 LA TORTUGAS FUERON LLEVADAS DE REGRESO A LA ISLA ESPAÑOLA

Marzo25: Gracias al exitoso plan de criadero en cautiverio que lleva a cabo el Parque Nacional Galápagos junto a la Estación Charles Darwin, mil tortugas terrestres han sido llevadas de regreso a la isla Española.

2001: Diciembre 2

La Reserva Marina de Galápagos es declarada por la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad.